「吾輩は猫である」の墓参り

吠えられたり舐められたりは苦手です。噛まれでもしたら最悪。なのに、娘たちにせがまれて数年前から小型犬を飼っています。最初のうちは愛情もわかず、なつかれても良い気分はしませんでした。

不思議なもので、一緒に暮しているうちに少しは可愛いと感じられるようになってきています。飼い始めてから気がつきましたが、いつの間にか街にはペットショップがたくさん。飼い犬の数が増えたのかと調べてみると、確かにその通りでした。

この２０年間に３割も増加しています。猫も同様です。理由はわかりませんが、人口の少子化や高齢化と関係があるのかも知れません。愛情をそそぐ対象が欲しいとか、寂しさを紛らわしたいという欲求と結びついているのではないでしょうか。

亡くなったら、犬は適当に庭に埋めるものだと信じていました。ショップで聞いたところによると、そうではないらしいです。ペット用の火葬場や墓地があると知って目を丸くしました。

今時は手厚く葬るのが常識だそうです。

お金もかかるし、墓参りにも通わなければなりません。お坊さんも頼むのでしょうか。やはりペットはやっかいです。

先日から熊本の博物館で、「三四郎」のモデルの人物に夏目漱石が宛てた書簡が公開されています。その中に、「吾輩は猫である」の猫が亡くなったことを知らせる手紙があるそうです。墓参りについて知らせているとのことで、とても驚きました。

１００年以上前、明治の時代に漱石は猫の墓を建てていたわけです。よほど心を通わせていたのでしょう。それで、あのような名作が書けたのかと合点しました。

【ライター水野秀次】

 -ライター水野秀次の「時代を斬る」コラム